Организаторами конференции выступили Северо-Западный институт управления – филиал Российской Академии народного хозяйства при Президенте Российской Федерации и Национальный исследовательский университет «Высшая школа экономики» в Санкт-Петербурге. В конференции приняли участие эксперты Санкт-Петербургского государственного университета, Российского государственного педагогического университета им. А.И. Герцена, Санкт-Петербургского государственного электротехнического университета «ЛЭТИ», Социологического института Российской академии наук, Московской школы экономики Московского государственного университета, Академии государственного управления при Президенте Кыргызской Республики, российские общественные и политические деятели.
В тридцатилетний юбилей провозглашения на Апрельском пленуме ЦК КПСС курса «на перестройку и ускорение» участники конференции представили попытки критического осмысления данного исторического явления, его итогов и наследия.
Петербургский омбудсман Александр Шишлов в своем выступлении поднял вопросы влияния Перестройки на развитие в нашей стране уважения к достоинству личности, к правам человека.
Александр Шишлов, в частности, сказал:
Еще много времени потребовалось, чтобы в обиход вошли такие слова, как гласность, плюрализм. Но первый шаг был сделан. Рушилась ложь и двоемыслие, пронизывавшие всю нашу жизнь. И знаком этого был простой разговор лидера государства с людьми. Демонстрация уважения к достоинству человеческой личности. А именно это и лежит в основе соблюдения прав человека.
До освобождения из ссылки академика Сахарова оставалось еще полтора года. Но, говоря словами Горбачева, "процесс пошел"».
По мнению Уполномоченного по правам человека в Санкт-Петербурге, этот «процесс» признания в нашей стране приоритета прав человека, закрепленный в Конституции 1993 года, оказался гораздо сложнее и дольше, чем рассчитывали его участники, и не закончился до сих пор.
Президент гуманитарно-политологического фонда «Стратегия» Геннадий Бурбулис, в годы Перестройки – полномочный представитель Председателя Верховного Совета РСФСР, одним из главных достижений Перестройки считает принятие в 1993 году Конституции Российской Федерации.
По мнению Виктора Кувалдина, заведующего кафедрой общественно-гуманитарных дисциплин Московской школы экономики МГУ, в годы Перестройки – консультанта по вопросам внешней политики в аппарате ЦК КПСС и Президента СССР Михаила Горбачева, время для объективного анализа Перестройки только наступает, о ее причинах, характере, судьбе и влиянии на мировую историю будут спорить еще много лет. Спичрайтер Президента СССР убежден, что «история оправдает Перестройку», которая дала России, постсоветским государствам, странам Центральной Европы свободу и шанс на демократическое развитие.